21 jours en Thaïlande : entre plages, montagnes et lanternes

Introduction

La Thaïlande, terre des sourires

Bienvenue en Thaïlande, surnommée le « pays des sourires », une destination à la croisée des mers turquoise, des jungles luxuriantes et des temples dorés. Du sud insulaire baigné par la mer d’Andaman au nord montagneux de Chiang Mai, en passant par l’effervescence de Bangkok, la Thaïlande offre une diversité de paysages, de saveurs et d’expériences difficile à trouver ailleurs.

Brève histoire et richesse culturelle

L’ancien royaume de Siam, jamais colonisé, a su préserver une identité culturelle forte tout en s’ouvrant progressivement au monde. Le bouddhisme theravada imprègne la vie quotidienne : moines en robe safran à l’aube, temples (« wat ») par milliers, offrandes de fleurs et d’encens à chaque coin de rue. Les influences indiennes, khmères, chinoises et lao se retrouvent dans la cuisine, l’architecture et les fêtes traditionnelles, qui rythment toute l’année.

Pourquoi choisir 3 semaines

Trois semaines permettent de découvrir la diversité du pays sans courir : on a le temps de combiner plages du sud, formation de plongée, jungle, temples du nord, festivals saisonniers et la mégalopole de Bangkok. C’est aussi la durée idéale pour s’adapter au rythme local.

Transport et Commodités

Comment se rendre en Thaïlande

Bangkok (BKK) est la principale porte d’entrée, avec des vols directs depuis Paris (Air France, Thai Airways, EVA Air, environ 11h). Pour économiser ou ajuster son itinéraire, il existe aussi des vols vers Phuket (HKT) et Chiang Mai (CNX) avec une escale dans le Golfe ou en Asie. J’ai personnellement payé 582 € pour le vol international aller-retour en “inter-saison”.

À l’intérieur du pays, les vols domestiques sont nombreux et bon marché (AirAsia, Nok Air, Thai Smile). Un vol Surat Thani → Chiang Mai m’a coûté 85 €, ce qui évite 14 heures de bus ou de train et rentabilise rapidement le coût.

Se déplacer dans le pays

Les options sont multiples selon la région :

• Speedboats et ferries dans le sud entre Phuket, Koh Phi Phi, Krabi
• Bus longue distance confortables et économiques entre Krabi, Khao Sok, Surat Thani
• Trains pour Bangkok, Kanchanaburi (avec la fameuse Death Railway), Chiang Mai (en couchette de nuit possible)
• Bus VIP Chiang Mai → Chiang Rai (3 à 4 h, ~250 THB)
• Tuk-tuks, songthaews, taxis en ville (préférer Grab pour éviter les négociations)

Le BTS et le MRT à Bangkok sont propres, efficaces et climatisés — indispensables pour traverser la ville sans souffrir des embouteillages.

Hébergement

J’ai voyagé en mode backpacker, en hostels du début à la fin. Les dortoirs se trouvent à partir de 5-10 € la nuit dans les villes, jusqu’à 13-15 € à Chiang Mai pendant le festival des lanternes ou dans les zones touristiques. Les chambres privées en guesthouse démarrent autour de 15-20 €.

Réservez à l’avance pour Chiang Mai pendant Yi Peng / Loy Krathong (début novembre selon le calendrier lunaire), car les prix explosent et les meilleurs établissements affichent complet.

Budget

Pour un voyage solo de 21 jours en mode backpacker, voici un récapitulatif :

Soit environ 75 €/jour tout compris, ce qui reste très accessible pour un pays aussi riche en expériences.

Météo

La Thaïlande connaît trois saisons :

• Saison fraîche (novembre à février) : la meilleure période pour visiter. Températures douces (20-30°C), peu de pluie. C’est aussi la haute saison touristique.
• Saison chaude (mars à mai) : températures qui montent jusqu’à 35-40°C, étouffant à Bangkok.
• Saison des pluies (juin à octobre) : averses tropicales courtes mais intenses. Les paysages sont les plus verts, mais certains itinéraires (parcs nationaux, mer du sud) peuvent être perturbés.

Je suis parti fin octobre, juste à la transition entre la saison des pluies et la saison fraîche. Les températures étaient idéales, mais les inondations exceptionnelles de fin 2025 dans le centre du pays m’ont contraint à modifier mon itinéraire en cours de route (cf. plus bas).

Mon planning

J’ai suivi un planning et des activités selon mes envies personnelles et mes capacités. Libre à vous de vous en inspirer, mais n’oubliez pas de prendre en compte vos propres envies, votre condition physique, la météo et votre budget. Tout n’est pas faisable en trois semaines et c’est OK.

Sud : mer, plongée et jungle

Jour 1 - Arrivée à Phuket

Atterrissage à Phuket à 19h30. Le retrait d’argent se fait directement à un ATM côté arrivées (attention aux frais : 250 THB systématiques sur la plupart des distributeurs, autant retirer une somme conséquente d’un coup). Le bus 8411 relie l’aéroport à Phuket Old Town pour 100 THB — bien plus économique qu’un taxi.

Je m’installe au « Book a Bed Poshtel », un hostel design en plein cœur du vieux Phuket. Petit détour dans un 7-Eleven pour récupérer une carte SIM locale (350 THB pour 30 jours et 70 Go de data — imbattable). Le vieux Phuket de nuit est un régal : architecture sino-portugaise illuminée, ruelles animées, street food à tous les coins, et un bar improvisé où un concert amateur attire la foule.

Jour 2 - Phuket vers Koh Phi Phi

Speedboat à 8h30 depuis Phuket (compter environ 1h pour rejoindre Koh Phi Phi). Le Big Buddha et le Wat Ban Koh Sirey étaient au programme initial, mais le premier était fermé et j’ai préféré me lever tranquillement et arriver à l’heure pour le bateau.

Sur l’île, direction « Blue View Divers » pour réserver ma formation PADI Advanced Open Water (10 900 THB, soit ~295 €, plus 250 THB de frais ATM). L’après-midi, location d’un kayak depuis Loh Dalum Beach pour rejoindre Monkey Beach — une crique accessible uniquement par la mer où vivent des macaques (à observer à distance, ils peuvent être agressifs, ne les nourrissez pas). Je passe la fin de journée à préparer mes cours théoriques de plongée.

Jour 3 - PADI Advanced Open Water (jour 1)

Première journée de formation AOW (Advanced Open Water). Trois plongées au programme : buoyancy (maîtrise du contrôle de la flottabilité), navigation (orientation à la boussole sous l’eau), et night dive (plongée de nuit, avec lampe — une expérience unique, plancton bioluminescent).

Allez voir les animations au Freedom Bar.

Jour 4 - Advanced Open Water (jour 2)

Suite et fin de la formation : deep dive (descente jusqu’à 30 m, ressentir la narcose, observer les paliers) et fish ID (identification de la faune locale). Koh Phi Phi est un excellent spot pour cette formation : eaux chaudes, visibilité correcte, sites variés et formateurs anglophones très professionnels.

Jour 5 - Koh Phi Phi vers Krabi

Speedboat de 10h30 vers Krabi, arrivée au Krabi Pier avant midi. Je saute dans un moto-taxi pour rejoindre directement le Tiger Cave Temple (Wat Tham Sua) — 150 THB de course. L’ascension est l’un des défis emblématiques du sud : 1 200 marches, environ 300 m de dénivelé sur 600 m horizontaux. La récompense au sommet est une vue panoramique à 360° sur les falaises karstiques et la jungle.

Retour à Krabi Town pour m’installer au Pak-Up Hostel et profiter du night market du vendredi soir, l’un des plus animés de la ville avec ses spectacles musicaux et son immense offre de street food.

Jour 6 - Krabi vers Khao Sok

Bus à 11h30 depuis l’hostel jusqu’au parc national de Khao Sok (~3 h de route, 600 THB). Installation au Painting Family Hostel. À 18h30, départ pour un safari de nuit dans la jungle (600 THB).

Jour 7 - Lac Cheow Lan

Excursion à la journée sur le lac Cheow Lan (1 400 THB), départ à 8h30 — le must absolu de Khao Sok. Ce lac artificiel créé par un barrage est entouré de falaises calcaires émergeant de l’eau, dans une atmosphère qui évoque les paysages de Halong Bay au Vietnam. Le tour inclut un point de vue à Khao Sam Klae, la visite de la Diamond Cave (grotte aux concrétions spectaculaires), et une baignade dans les eaux émeraude du lac.

Jour 8 - Khao Sok vers Surat Thani

Bus à 9h30 vers Surat Thani (~2h30, 300 THB). Installation dans le centre, à deux pas du terminal de bus pour l’aéroport. L’après-midi est consacrée à explorer la ville à pied : le parc Ko Lamphu (île au cœur de la rivière, agréable au coucher du soleil), puis le night market Fai Tha Street Food juste avant le pont de l’île — ambiance authentique.

Jour 9 - Pause à Surat Thani

Une journée volontairement légère : balades dans la ville, repas généreux, massage thaï traditionnel (compter 250-300 THB pour 1h), et encore des repas — l’occasion de tester plusieurs types de street food sans rythme contraint. Un massage aux huiles essentielles qui sera plus doux est peut-être plus au goût des Occidentaux. J’avais envisagé une excursion au Wat Phra Borommathat Chaiya, mais c’est trop loin sans véhicule.

Cette ville a été un vrai coup de cœur. Les touristes ne font en général que transiter vers les îles et ne restent pas. C’est l’occasion de faire le tour des marchés, prendre le temps d’essayer de nouvelles expériences, dans une ambiance détendue. Rendez-vous tous les soirs dans un night market pour goûter de nouvelles choses.

Nord : temples, rizières et festivals

Jour 10 - Vol vers Chiang Mai et Loy Krathong

Bus tôt vers l’aéroport de Surat Thani. Vol à 12h20, atterrissage à Chiang Mai à 14h10. Installation au Ochatee Hostel dans la vieille ville (idéal pour rayonner).

Je tombe en plein dans le festival Yi Peng / Loy Krathong, célébré une fois par an à la pleine lune du douzième mois lunaire. Balade autour de la Tha Phae Gate, marchés bondés de krathongs (petits radeaux fleuris à offrir à la rivière). À 18h, je dépose mon propre krathong dans la rivière Ping depuis le pont Iron Bridge (les ponts Nawarat et Iron Bridge sont les meilleurs spots). Tradition : on remercie la déesse de l’eau et on emporte symboliquement ses malheurs avec le radeau. Ambiance magique, des centaines de bougies dérivent dans la nuit.

À noter : les lâchers de lanternes célestes sont interdits dans un certain rayon autour de la vieille ville pour des raisons de sécurité aérienne — pour les voir, il faut sortir un peu.

Jour 11 - Chiang Mai et Yi Peng

J’avais envisagé Doi Suthep et Wat Pha Lat le matin, mais j’ai préféré me reposer pour profiter pleinement de la soirée festive. L’après-midi, tour des wats de la vieille ville dans cet ordre : Wat Chedi Luang (impressionnant stupa partiellement effondré du XVe siècle), Wat Phra Singh (l’un des plus vénérés, abritant un bouddha sacré) et Wat Chiang Man (le plus ancien temple de la ville, fondé au XIIIe siècle).

À 18h, parade des lanternes et défilés traditionnels près de la Tha Phae Gate : danses, musiciens, costumes lanna. À 20h, je rejoins Thudongkasathan Lanna en moto-taxi au nord de la ville pour le lâcher massif de lanternes célestes — payant et sur réservation, mais c’est l’expérience iconique du festival : des milliers de lanternes en papier de riz s’élèvent simultanément dans le ciel, illuminant la nuit comme une voie lactée éphémère. Il est possible de voir les lanternes depuis l’extérieur de l’enceinte de l’événement.

Jour 12 - Doi Inthanon et rizières

Excursion organisée à la journée au parc national du Doi Inthanon, départ 7h. Le programme est dense :

• Cascades Wachirathan : l’une des plus puissantes de Thaïlande, on sent les embruns à plusieurs dizaines de mètres
• Sommet du Doi Inthanon (2 565 m), point culminant du pays, et ses pagodes royales jumelles dédiées au roi et à la reine
• Sentier Kew Mae Pan : randonnée facile d’environ 3 km avec un guide local obligatoire, vues spectaculaires sur la jungle et les montagnes environnantes
• Mae Klang Luang : village Karen avec ses rizières en terrasses et ses plantations de café arabica, dégustation chez l’habitant

Une journée intense mais qui résume bien la diversité du nord thaïlandais.

Jour 13 - Vers Chiang Rai

Bus à 7h45 depuis le terminal 3 de Chiang Mai vers Chiang Rai (~3-4 h, 260 THB). Les temples célèbres (Temple Blanc, Temple Bleu) seront pour le lendemain dans le cadre de l’excursion organisée. L’après-midi, exploration du night market folklorique de Chiang Rai : ambiance plus douce qu’à Chiang Mai.

Jour 14 - Triangle d’Or et minorités du Nord

Excursion organisée à la journée (1 000 + 530 THB), un excellent rapport qualité-prix qui regroupe les incontournables de la région :

• Wat Rong Suea Ten (Temple Bleu) — moderne, intérieur entièrement bleu nuit et or
• Wat Rong Khun (Temple Blanc) — œuvre d’art contemporaine du Maître Chalermchai Kositpipat, étincelant et déroutant
• Baan Dam (Maison Noire) — un musée-temple d’art tribal noir, contrepoint glaçant du Temple Blanc
• Village des « long necks » — visite éthiquement controversée des femmes Karen Padaung aux anneaux de cou. À aborder avec recul.
• Plantation de thé en terrasses, avec dégustation
• Triangle d’Or : point de vue sur la confluence du Mékong avec la frontière du Laos et de la Birmanie
• Musée de l’opium : histoire fascinante du commerce dans la région

Mon programme initial incluait Doi Mae Salong et Doi Tung, mais l’excursion couvre déjà l’essentiel et permet de tout voir en une journée.

Jour 15 - Direction Bangkok

Changement de plan imposé par l’actualité : les inondations exceptionnelles dans le centre de la Thaïlande rendent Sukhothai et Ayutthaya impraticables. J’avais prévu de faire un circuit en train pour réaliser ces étapes jusqu’à Bangkok. Je sacrifie donc cette étape historique et opte pour un vol direct Chiang Rai → Bangkok. Arrivée en soirée, installation près de Khao San Road — la rue mythique des backpackers, immortalisée dans le film The Beach. Ambiance électrique, bars, tatoueurs, scorpions grillés au menu : pas pour tout le monde, mais ça fait partie de l’expérience.

Centre et Bangkok

Jour 16 - Le cœur de Bangkok

Journée des incontournables :

• Grand Palais Royal et Wat Phra Kaew (temple du Bouddha d’Émeraude) — prévoyez une tenue couvrant épaules et genoux
• Wat Pho, voisin, abrite le célèbre Bouddha couché de 46 m de long recouvert d’or
• Traversée en navette fluviale (3 THB) vers Wat Arun (Temple de l’Aube), à grimper pour la vue
• Déjeuner dans un petit restaurant non référencé, perdu dans les ruelles derrière Wat Arun — plus authentique que les pièges à touristes du quai
• Itsaraphap Night Market en soirée, plus petit et beaucoup plus local
• Détour par le marché aux fleurs Pak Khlong Talat, magique de nuit avec ses guirlandes d’orchidées et de jasmin

Jour 17 - Bangkok hors des sentiers battus

Direction Thonburi, la rive moins touristique du Chao Phraya :

• Talat Phlu Food Market : un des meilleurs marchés de street food de Bangkok, fréquenté quasi exclusivement par des locaux. Le marché est sous une route et j’y arrive juste à temps pour m’abriter d’une grosse averse.
• Wat Paknam Phasi Charoen et son bouddha géant récemment construit, dominant le quartier de ses 69 m de haut
• Wat Nak Prok : moins connu, beaucoup plus calme, intéressant pour son ambiance contemplative
• Chinatown night market en soirée : impossible d’aller à Bangkok sans un dîner dans Yaowarat — fruits de mer, dim sum, soupes de nouilles, et l’incroyable foule du soir

Jour 18 - Excursion à Kanchanaburi

Initialement pas dans mon programme, je prends cette journée supplémentaire à Bangkok pour expérimenter le train sur une ligne historique.

Train à 7h45 depuis la gare de Thonburi vers Kanchanaburi, sur la fameuse Death Railway construite par les prisonniers de guerre alliés pendant l’occupation japonaise.

• River Kwai Bridge : pont emblématique, visible depuis le train
• Death Railway Bridge : marche le long du viaduc accroché à flanc de falaise, vertigineux
• Train retour depuis Tham Krasae à 13h28
• Soir : Indy Market Pinklao, un grand marché local peu touristique

Jour 19 - Détente et shopping

Une journée plus tranquille à Bangkok :

• Terminal 21 Asok : centre commercial original, chaque étage simule une ville du monde (Paris, Tokyo, Istanbul…) — amusant, climatisé, idéal en cas de fortes chaleurs
• Parc Benchakitti : poumon vert récent, planches d’observation au-dessus d’un lac
• Parc Lumpini : le « Central Park » de Bangkok — joggeurs, tai-chi, varans (vrais varans, plusieurs mètres de long, à observer de jour sans approcher)
• Liabduan Danneramit Night Market : marché de nuit excentré mais authentique

Jour 20 - Découvertes urbaines

Mes derniers jours à Bangkok, j’ai testé plusieurs lieux dont certains m’ont déçu :

• BACC (Bangkok Art and Culture Centre) — décevant
• MBK Center — décevant
• Memorial Bridge : en revanche, spectacle de drones au-dessus de la rivière le soir, magnifique
• Encore un night market — Bangkok n’en manque pas et chacun a sa personnalité

Jour 21 - Dernières heures et vol retour

Dernière matinée au Khlong Toei Market, l’immense marché frais qui approvisionne Bangkok : étals de fruits exotiques, poissonneries vivantes, scènes de vie locales loin des circuits touristiques. C’est un bon endroit pour faire ses dernières emplettes de souvenirs.

Direction l’aéroport pour le vol retour, des images plein la tête : la pluie sur la jungle de Khao Sok, la lumière des milliers de lanternes à Chiang Mai, les marchés de nuit, les wats dorés, et cette sensation que trois semaines n’ont fait qu’effleurer ce pays.

Autres informations

Festival Yi Peng et Loy Krathong

Deux festivals souvent confondus mais distincts qui se déroulent simultanément à Chiang Mai et ailleurs dans le pays à la pleine lune du douzième mois lunaire (généralement début à mi-novembre) :

• Loy Krathong : tradition nationale thaï. On dépose un radeau fleuri (krathong) sur l’eau pour remercier la déesse Phra Mae Khongkha et emporter symboliquement les pensées négatives
• Yi Peng : tradition lanna spécifique au nord. Lâcher de lanternes célestes (khom loi) en papier de riz, faisant monter dans le ciel des centaines de lumières simultanément

Pour Yi Peng à Chiang Mai, réservez vos billets pour les cérémonies organisées plusieurs mois à l’avance — celle de Thudongkasathan Lanna est la plus iconique et se remplit très vite.

Inondations 2025

Octobre-novembre 2025 a vu des inondations exceptionnelles dans le centre de la Thaïlande, touchant Sukhothai, Ayutthaya, et même certains quartiers de Bangkok. Mon itinéraire initial passait par les parcs historiques de Sukhothai et Ayutthaya — j’ai dû y renoncer en cours de route. Renseignez-vous toujours en temps réel via les médias locaux (Bangkok Post, The Nation) avant de finaliser un trajet en saison des pluies tardive.

Un avantage du voyage en Thaïlande est la possibilité de réserver à la dernière minute les transports et logements, ce qui offre beaucoup de flexibilité.

Carte SIM et data

Une carte SIM locale AIS, DTAC ou TrueMove s’achète directement à l’aéroport mais je recommande plutôt d’aller dans n’importe quel 7-Eleven. 350 THB pour 30 jours et 70 Go est un excellent rapport qualité-prix. Couverture 4G/5G excellente partout.

Nourriture

La cuisine thaïe est l’une des grandes raisons de venir. Les essentiels à goûter :

1. Pad Thai — nouilles de riz sautées avec œuf, tofu ou crevettes, cacahuètes, citron vert
2. Tom Yum Goong — soupe épicée et acidulée aux crevettes, citronnelle, galanga, feuilles de combava
3. Tom Kha Gai — soupe au lait de coco et poulet, plus douce que le Tom Yum
4. Green Curry / Red Curry — currys au lait de coco, à l’aubergine, basilic thaï
5. Som Tam — salade de papaye verte épicée, plat emblématique du nord-est (Isan)
6. Khao Pad — riz sauté, souvent avec œuf, ananas ou fruits de mer
7. Mango Sticky Rice — riz gluant au lait de coco, avec mangue fraîche
8. Khao Soi — soupe de nouilles au curry typique du nord (Chiang Mai)
9. Roti — crêpes feuilletées en dessert, à la banane et au lait concentré
10. Bubble tea, thai milk tea — boissons sucrées sur tous les coins de rue

La street food est sûre dans la majorité des cas : préférez les stands fréquentés par les locaux, dont la rotation des ingrédients est rapide.

Plongée à Koh Phi Phi

Pour la formation PADI Advanced Open Water, j’ai choisi Blue View Divers sur Koh Phi Phi. 10 900 THB (~295 €) pour 5 plongées sur 2 jours, formateurs anglophones très professionnels, équipement en bon état. Le pré-requis est d’avoir déjà l’Open Water ou équivalent (N1 FESSM). Les sites autour de Koh Phi Phi sont variés : épaves (King Cruiser Wreck), pinacles (Bida Nok), zones coralliennes (Maya Bay), avec une visibilité de 15-25 m et une faune riche (tortues, requins de récif à pointes noires, raies, bancs de fusiliers).

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